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SÃO LUIS

Que faire, que voir dans la capitale du Maranhão et ses alentours

Pour les conditions d'accès et de transport, voir la page Voyager. Pour les événements culturels, voir la page Dates.

Maranhão

Le Maranhão est un état pauvre, qui fait la transition entre l'Amazonie humide et le Nordeste plus sec. Le climat change, la mer s'éclaircit. L'île de São Luis ("Ilha do Amor") est la principale attraction, avec le parc national des Lençois Maranhenses, dont l'accès se fait par la ville de Barreirinhas, à 250 km.

São Luis Do Maranhão

C'est une assez petite capitale (moins d'un million d'habitants pour toute l'agglomération), à l'échelle du Brésil. Bordée par la mer et un fleuve, elle est séparée en deux: la vieille ville, dont la superbe architecture coloniale lui a valu d'être classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, et la ville moderne et les belles plages, de l'autre côté du fleuve Anil.

Se déplacer

Le vieux centre se fait à pieds; mieux vaut être en forme, c'est tout en côtes! La ville moderne et les plages sont accessibles par bus, taxis ou voiture de location.
Le service de bus est bon, pratique et peu cher. Si vous possédez un plan, vous vous retrouverez vite. Pour accéder aux villes alentours, des petits bus d'une vingtaine de places circulent en permanence, plus des bus privés semi-clandestins. Certains sont en très mauvais état; attendez le suivant, il ne tardera pas (ceci dit, les trajets ne sont pas très longs).
Les taxis sont assez chers, et les distances parfois importantes, ils reviennent donc cher. Pour des séjours prolongés ou des déplacements spécialement longs, préférer les bus ou la location d'un véhicule.
Il est beaucoup plus facile de conduire à São Luis qu'à Belém. A l'exception du centre, la circulation y est beaucoup moins dense. On peut donc agréablement conduire. Les rues du vieux São Luis sont étroites, on s'y perd facilement (laissez la voiture près du centre, qui se fera très bien à pieds. Attention: stationnement payant).
Attention aux systèmes électroniques de contrôle de la vitesse ("Fiscalização eletrônica") qui vous flashent si vous dépassez l'allure indiquée.
DANGER: les routes sont parfois pleines de trous et des trafiquants de ferraille volent régulièrement les couvercles de bouches d'égouts; comme toujours, roulez de jour.
Motos: Beaucoup plus nombreuses qu'à Belém, on peut tout à fait en profiter, mais seulement le jour. La nuit, les conducteurs inattentifs ne vous verraient pas..

Communiquer

Nouvelle rubrique indispensable au voyageur moderne...

Cyber-cafés:

Ils sont très nombreux et très bon marché en périphérie et dans les quartiers résidentiels. Pour les trouver, demander plutôt une "Lan-House", terme généralement utilisé (beaucoup d'ados s'y rendent pour jouer en réseau). Dans les centres, on peut en trouver dans les shoppings:

Colonial Shopping, Rua Grande, vieux centre: Machines récentes mais très bruyant, car l'espace est partagé avec des jeux d'arcade. Devrait bientôt fermer.
Plusieurs cyber dans les petites rues du quartier touristique du Reviver.
Tropical Shopping, dans le quartier moderne de São Francisco: Au fond, près des jeux mais suffisamment séparé pour garantir la tranquillité.

A voir

Le vieux centre est très joli, les musées s'y succèdent. La vie nocturne est moins dense qu'ailleurs et se situe plutôt sur les plages, qui sont grandes, agréables et variées dans leur aménagement.

L'architecture: São Luis est d'abord appréciée pour la cohérence de celle-ci: azulejos, toits de tuile, rues étroites pavées, petites places charmantes, escaliers...
Petits musées, palais, théâtre, églises se succèdent. Aucun n'est exceptionnel à lui-seul; c'est l'ensemble qui donne le charme.
Le théâtre Artur Azevedo se visite avec un guide du mercredi au vendredi à 15h, avec un maximum de 30 personnes.Il faur réserver au (98) 3218.9900 ou sur place Rua do Sol, s/n Centro. 2R$ par personne.

Achats

la Rua grande, principale artère commerciale

le marché du quartier Reviver

Une église dans le centre

A Rua Grande: Principale artère commerçante du vieux centre, elle offre un vaste choix de magasins (vêtements, disques, supermarchés...). ATTENTION: comme dans tous les quartiers commerçants des grandes villes, à la fermeture des magasins, cela devient désert et dangereux (moins qu'à Belém, mais attention quand même); ne pas y traîner après 18h30.
Les shoppings sont souvent de plein pieds, de taille modeste, et ouverts sur l'extérieur, ce qui les rend plus agréable que dans les très grandes villes. Le Colonial Shopping se trouve dans la Rua Grande, dans le vieux centre; il est petit et un peu pauvre en magasins. Le Monumental Shopping (ou, plus modestement, São Luis Shopping) se trouve dans le quartier moderne de São Francisco; on y trouvera un bien pratique lieu de connexion à internet.
Les camelots Beaucoup moins nombreux qu'à Belém.
L'artisanat: En cherchant bien (boutiques au fond à gauche sur la rue perpendiculaire, à la fin de la Rua Grande), on trouve de très beaux hamacs fait main, d'un qualité exceptionnelle. Également, un petit marché d'artisans dans le "projeto reviver", en contrebas du vieux centre, varié mais plus cher (voir photo).

Restaurants

On trouve tout sorte de nourriture à São Luis et si les poissons de l'Amazonie ont disparu des menus, les fruits de mer (crabes, huîtres, moules, crevettes, coquillages variés...) les remplacent..

Plage de Calhau: Plutôt que de manger sur la plage même (toujours un peu trop cher et de mauvaise qualité), traversez l'avenue Litorânea et choisissez un des bons restaurants, certains très chics, qui la garnissent. On y mange beaucoup mieux, et pas toujours pour beaucoup plus cher. Citons la churrascaria Picanha de Ouro, au service impeccable.
Gula-Gula: bon restaurant au kilo, pas cher, avec des grillades. Situé tout près de la Ruà Grande, sur la Praça Deodoro (là où arrivent les bus).
Antigamente: A l'angle de larue la fréquentée du quartier "Reviver". Plutôt bar-brasserie, très touristique mais agréable (surtout la terrasse). Cuisine simple mais correcte. Préférer les amuse-gueules aux plats.
Papagaïo Amarelo: à coté du restaurant précédent. Plus intime et moins touristique. Cuisine plus recherchée.
Beaucoup de bons petits restaurants dans le centre. Attention toutefois à l'hygiène.
Sur les plages: On peut y manger du crabe et grignoter les tira-gostos des vendeurs ambulants: huîtres (choisissez-les petites, elles sont bien meilleures), brochettes de fromage fondu, crevettes... Pour les huîtres, pas de problème, elles sont ouvertes devant vous, pour le fromage, surveillez l'aspect avant la cuisson, surtout l'après-midi).

Se loger

A São Luis, il faut faire un choix d'emblée, car la ville est divisée en deux: hôtels de charme dans le vieux centre, mais loin des plages, ou hôtels plus luxueux dans le quartier moderne et pensions bon marché près des plages.

Le vieux centre: Beaucoup de petits hôtels de tous standings dans les maisons coloniales pleines de charme. ATTENTION: le soir, certaines rues sont mal fréquentées, vous devrez sortir plutôt en taxi.

São Francisco: Quartier moderne des hôtels de haut standing ou des chaînes internationales. Plus près des plages, mais plutôt adapté à une clientèle d'hommes d'affaires.

Plages: Pousadas à des prix corrects juste en face de la plage de Calhau ou de Ponta d'Areia, mais on est alors loin du centre (toutefois des bus circulent régulièrement pour vous y emmener, et les taxis sont nombreux).
A Araçagi; en bord de plage, un peu à l'écart de la ville, mais desservi par les bus, la pousada Nova Jerusalem (ne pas s'étonner du nom, dans une région où le soda au Guaraná le plus vendu s'appelle... Jésus! Donc on commande: -Un Jésus, s'il vous plaît!) propose des chalets pratiques pour une famille, à des prix corrects (à partir de 140R$ le w.e. pour quatre personnes; les enfants de moins de 7 ans ne paient pas). Avec piscine et accès direct à la plage.

Sortir

São Luis est moins animée que d'autres villes au Brésil. En fait, il faut aller dans le quartier moderne, le long des plages et du lac de Jansen pour trouver l'animation. Dans le centre, seul le "Projeto Reviver", en contrebas de la vieille ville, s'anime un peu le soir. Deux spécialités: le reggae et le forró.

Lac de Jansen: Tout le long, des baraques font bar et accueillent parfois des concerts
Plage de Calhau: fêtes sur la plage même ou juste derrière, sur l'avenue Litôranea.
Vieux centre: Peu de choses, hormis dans le quartier du "projeto reviver", en contrebas, près de la mer, quelques bars proposent des animations musicales.
En période de carnaval ou des fêtes du mois de juin ("festas Juninas"), l'animation s'éparpille un peu partout. Les journaux locaux vous renseigneront (O Imparcial, O estado do Maranhão

Se baigner

São Luis se trouvant sur une presqu'île, les possibilités de baignades ne manquent pas. Les plages sont nombreuses, vastes et parfois bien aménagées. Toutes ne sont pas aussi propres et certains regretteront que l'eau ne soit pas bleue (elle est à peu près comme en France métropolitaine). Elles ont l'avantage sur Fortaleza d'être moins prises d'assaut, et permettent de laisser jouer les enfants sans appréhension; attention, toutefois, aux trop nombreux véhicules qui circulent directement sur le sable (sauf Calhau).

Plage de Calhau

Calhau

Olho d'Agua

Les plages sont présentées dans l'ordre de leur succession géographique (de la plus proche à la plus éloignée du centre).

Ponta d'Areia: plage urbaine, vaste et large mais peu agréable et l'eau est paraît-il polluée.
Calhau: Immédiatement après; plage la mieux aménagée, la plus chic et animée. Des baraques de plages désormais bien aménagées (il fut une époque ou un simple paravent de tôle sur le sable servait de toilettes...) se succèdent le long de six kilomètres (à peu près). Superbe vue quand on arrive en voiture. Elle est bordée de l'avenue Litôranea et de nombreux restaurants, pousadas et lieux de fêtes nocturnes. A l'arrière, ça construit à tout va, espérons qu'on n'en arrive pas aux extrémités de Fortaleza...
Olho d'Agua: Plage immense, qui s'urbanise progressivement, plus populaire et moins propre que Calhau; beaucoup d'animation et de bruit le week-end; trop de voitures sur le sable.
Araçagi: Plage encore très naturelle; pas très propre au début, elle devient plus jolie en avançant (on roule sur la plage). C'est sans prétention, joli et tranquille; les huîtres servies sont plus petites et donc meilleures et moins chères qu'à Calhau. ATTENTION: les vagues sont parfois à la limite du dangereux, surtout pour les enfants. On m'y a signalé un parc aquatique à proximité, ainsi qu'un hôtel sous forme de chalets sympas au bord de l'eau ("hôtel Jérusalem", sous réserve).

Environs de São Luis (Ilha do Amor)

L'île compte de nombreux coins sympathiques, et des plages un peu partout, certaines sauvages et peu accessibles. Les routes sont assez bonnes, mais celle de São José de Ribamar demande d'être très vigilant (beaucoup de circulation et de couvercles de bouches d'égouts manquants).

Alcântara

Presqu'île située face à São Luis. On y accède par bateau depuis le quai de la Praia Grande (qui n'est plus une plage), en contrebas de la vieille ville. On peut aussi y accéder par la route, depuis l'autre côté de la baie (en venant de Belém, par exemple) ou via le ferry qui débarque à Cojupe, puis 45km de route (voir la page voyager pour cet itinéraire). A voir:

Une vieille ville coloniale aux bâtiments encore superbe malgré leur délabrement.
Une plage semi désertique, un peu difficile d'accès, en redescendant après avoir traversé la petite ville.
En arrivant au niveau de cette petite anse, on peut s'arrêter manger un poisson grillé pour un petit prix et admirer, tranquillement assis, une colonie d'ibis rouges.
Cette presqu'île abrite aussi un centre spatial, qui ne se visite pas.
Selon Olivier, lecteur de Brasilyane (courrier 0142), on peut également se rendre, depuis Alcântara sur différentes îles.

São José de Ribamar

Petite ville tranquille sans grand intérêt, sauf:

Une vue superbe sur la baie et un estuaire, une fois contourné la tribune et ignoré l'abominable mauvais goût de la statue de São José et de la rénovation de l'église en face (il s'y passe tous les ans une importante fête religieuse qui a justifié toutes les horreurs architecturales possibles).
Un bord de plage bien aménagé avec de petits bars agréables le long de la petite plage qui ne vous servira que de décor car elle est d'une saleté repoussante (voir les immondices à marée basse!).
Un bon restaurant de fruits de mers le "Sol e mar" (ou l'inverse), dont l'entrée donne sur le côté gauche de la rue principale, juste avant la place. On y mange bien, pas trop cher, et la vue depuis la terrasse est superbe: on surplombe du haut d'une falaise l'anse et la plage, avec une vue imprenable sur la mer. Le service est un peu pataud, mais correct.
ATTENTION: si vous vous y rendez en voiture de location, la route est piégeuse entre São Luis et le village de Maiobão; les trous sont peu nombreux, mais peuvent être énormes. A faire le jour, si possible. D'autant que de très nombreux deux-roues circulent sur cette route, et que les vélos sont rarement éclairés.
Sinon, un grand nombre de bus ou de minibus desservent cette commune, à partir du Mercado Central.

Raposa

La plage de Raposa nécessite de traverser la lagune (1R$ A/R le week-end, avec traversées incessantes), le banc de sable a été déplacé au large par les courants.
Pas grand chose à faire ni à voir; c'est un village pauvre, dont la majorité des pêcheurs vivent dans des masures en bois suspendues sur la mangrove.
Par contre, l'artisanat (tressages, chapeaux, vêtements...) y est authentique et souvent joli, les prix sont raisonnables.

Parc national des Lençois Maranhenses - Barreirinhas

Parc naturel très célèbre au Brésil; il s'agit d'un vaste désert de dunes de sable blanc (d'où le nom qui signifie les "draps du Maranhão") entre la mer et le fleuve "preguiças" (des paresses). C'est effectivement spectaculaire.

Vue aérienne des Lençois Maranhenses

Barreirinhas

En elle-même, cette ville n'a aucun intérêt, si ce n'est d'être la porte d'accès du parc. C'est devenu un pôle touristique très connu au Brésil, et vous y rencontrerez nombre d'habitants du Sud riche (Paulistas et Cariocas...), ainsi que quelques étrangers. Cela explique les prix parfois excessifs.

Accès par une excellente route flambant neuve. ATTENTION: mieux vaut malgré tout y aller en bus: en venant de São Luis, le carrefour où il faut tourner est très mal indiqué (si vous vous trompez, détour d'au moins cent kilomètres assuré!).
Quai de Barreirinhas, refait en 2006 (ph: Gov-Ma)

Les rues de la ville étaient dans un état lamentable. En décembre 2006, de nombreux travaux ont été inaugurés: adduction d'eau, égouts, revêtement des rues du centre et de l'avenue menant à l'aéroport, réfection complète de la promenade le long du fleuve Preguiças. (voir photo).
Les hôtels et pousadas sont nombreux, un peu chers (Environ 20 Reis de plus qu'ailleurs). Quelques hôtels de luxe. Une bonne petite pousada agréable, propre le long du fleuve. Des gamins proposeront de vous y guider dès votre arrivée.
On mange correctement dans les restaurants.
Les berges du fleuve Preguiças sont agréables.
ATTENTION: Prévoyez de l'argent liquide: les distributeurs sont peu nombreux, et peuvent tomber en panne. (Mais ça a dû évoluer)
L'aéroport reçoit régulièrement des vols directs depuis l'Europe.

Promenades dans les dunes (les "lençois")

Une des deux grandes attractions du lieu, la principale, est la ballade en 4x4 (seul moyen de locomotion possible) dans les grandes dunes de sable blanc; elles durent une journée, coûtent environ 40 Reis par personne et comprennent tout: transport, guide, nourriture et boisson dans une glacière. Attention, il semble que leur organisation aient été récemment revue, afin de protéger les dunes.
Sont prévus des arrêts pour profiter de la baignade dans les piscines naturelles d'eau douce qui se forment au creux des dunes.
Pour profiter de ces lacs, mieux vaut éviter les mois suivant la saison sèche (janvier, février...), où ils disparaissent presque complètement. Le meilleur moment se situe à partir du mois de juillet et les mois suivants.
ATTENTION: Si le décor est superbe, il faut prévoir de marcher un peu dans les dunes pour profiter de la ballade: il fait extrêmement chaud et sec, la marche dans le sable est pénible. A DÉCONSEILLER ABSOLUMENT AVEC DE JEUNES ENFANTS.

Promenade sur le fleuve Preguiças

La seconde option est de se promener sur le fleuve pour visiter les différents villages qui le bordent.
On vous proposera une lancha (pirogue) à moteur pour aller vite (45 mn) à un prix prohibitif (40 Reis par personne en 2004), négociable à 50 % si vous êtes un groupe assez nombreux.
Si vous n'êtes pas pressé, un bateau de ligne rejoint les villages de Caburé en 3h et Atins en 4h (plutôt plus que moins) pour 5 Reis par personne (ou un peu plus, prix modique de toute façon).
La ballade sur le fleuve n'a pas beaucoup d'intérêt pour qui vient de la Guyane; on peut faire ça à côté de chez nous pour beaucoup moins cher.
Le site de Caburé est spectaculaire: les dunes s'y retrouvent coincées entre le fleuve et la mer, formant d'immenses plages désertes (mais plutôt dangereuses: très fortes vagues). On peut manger et dormir sur place. On doit déplorer que la beauté de l'endroit soit gâchée par le bruit incessant des hors-bord, des hélicoptères, avions (promenades possibles pour les plus fortunés), quads, buggy, qui rendent même la baignade pénible. Mais ça doit dépendre de la saison.
On peut pousser ensuite jusqu'au village d'Atins, embouchure du fleuve, a priori plus calme.
ATTENTION: l'électricité n'est fournie que par générateur. Extinction des feux la nuit, quand le réservoir est vide.

Autres

Les aventuriers qui disposent de temps pourront se lancer dans des expéditions en moto ou 4x4 à travers le désert pour rejoindre des villages perdus ou pousser jusqu'au delta du fleuve Parnaiba, frontière du Maranhão et du Piaui, site paraît-il superbe. ATTENTION, ça ne s'improvise pas.